Les pires violences eurent lieu quand les bus atteignirent l'Alabama. À Anniston, une foule attaqua un des bus et creva ses pneus. Quand celui-ci dut s'arrêter, il fut attaqué à la bombe incendiaire par la foule qui avait suivi en voiture. Alors que le bus brûlait, la foule bloqua les portes, espérant faire brûler vif les freedom riders. Un agent du FBI en couverture brandit son arme et réussit à ouvrir les portes. Les militants furent violemment battus alors qu'ils s'enfuyaient du bus.

Quand un des bus atteignit Birmingham, les militants du freedom ride furent battus sans pitié par des membres du Ku Klux Klan sous protection policière. Un autre bus du freedom ride arriva peu après et ses passagers et un informateur du FBI furent battus par une foule armée de battes de baseball, de tuyaux en fer et de chaînes de bicyclette. Ils furent arrêtés par la police seulement après avoir été battu par la foule. Les militants blancs du freedom ride furent les plus violemment battus. L'un d'entre eux, Jim Peck, dut recevoir 52 points de suture sur le crâne.

Les freedom riders hospitalisés furent ensuite chassés de l'hôpital à deux heures du matin car le personnel craignait une attaque de la foule. Il furent secourus par le révérend Fred Shuttlesworth qui organisa plusieurs voitures de noirs qui forcèrent la barrage de la foule.

Pendant leur voyage, le groupe de 13 militants passa à 450, et s'attira la sympathie de l'opinion publique nationale et internationale. Le freedom ride s'acheva lorsque Robert Kennedy, alors Attorney General des États-Unis, envoya une injonction forçant les États ségrégationnistes à appliquer la loi fédérale.

Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis, prononça son discours le plus célèbre il y a 145 ans, le 19 novembre 1863, à l'occasion de l'inauguration du Cimetière national des soldats à Gettysburg (Pennsylvanie).

Les États-Unis étaient alors en pleine guerre civile. Quatre mois plus tôt, au début de juillet, quelque 51.000 soldats des deux camps (de l'armée des Confédérés et de l'armée de l'Union) avaient été, à l'issue de la bataille de Gettysburg, soit fait prisonniers, soit blessés, soit tués.

Dans son bref discours, le président Lincoln souligna que les « Pères fondateurs » ont conçu les États-Unis comme un lieu de liberté où « tous les hommes sont créés égaux » et affirme sa résolution pour que « le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périsse pas sur cette Terre ».

Près d'un an auparavant, le 1er janvier 1863, le président Lincoln avait promulgué une proclamation relative à l'affranchissement de tous les esclaves dans les États qui étaient encore en rébellion. Le Congrès adopta le XIIIe amendement de la Constitution des États-Unis, qui abolit officiellement l'esclavage, en décembre 1865, huit mois après l'assassinat du président Lincoln.

Les États-Unis vont célébrer le 200e anniversaire de la naissance d'Abraham Lincoln en 2009.

On trouvera ci-après le texte du discours de Gettysburg.

"Quatre-vingt-sept ans se sont écoulés depuis que nos pères apportèrent à ce continent une nation nouvelle, conçue dans la liberté et vouée au principe selon lequel tous les hommes sont créés égaux.

Nous sommes engagés à présent dans une grande guerre civile, qui décidera si cette nation ou toute autre nation semblablement conçue et vouée peut vivre longtemps. Nous sommes assemblés sur l'un des grands champs de bataille de cette guerre. Nous sommes venus en consacrer une partie comme lieu de dernier repos pour ceux qui ont, ici, donné leur vie afin que cette nation puisse vivre. Il est parfaitement juste et convenable que nous le fassions.

Mais, en un sens plus large, il n'est pas en notre pouvoir de dédier - de consacrer - de sanctifier ce sol. Les braves, vivants et morts, qui se sont battus ici-même, l'ont consacré bien au-delà du faible pouvoir que nous avons d'y ajouter ou d'en soustraire. Le monde ne remarquera guère, ni ne se rappellera longtemps, ce que nous disons ici, mais il ne pourra jamais oublier ce qu'ils ont fait ici. C'est à nous plutôt, les vivants, de nous consacrer ici à l'œuvre inachevée que ceux qui ont combattu ici ont jusqu'à ce point si noblement menée. C'est plutôt à nous de nous vouer ici à la grande tâche qui nous reste à accomplir - qu'à ces morts honorés nous empruntions une dévotion accrue à l'égard de cette cause pour laquelle ils ont donné jusqu'à la pleine mesure de leur dévouement - que nous prenions ici la ferme résolution que ces morts ne soient pas morts en vain - que cette nation, sous l'égide de Dieu, renaisse à la liberté - et le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périsse pas sur cette Terre."

Dans les bus de Montgomery, les quatre premiers rangs étaient réservés aux Blancs. Les Noirs, qui représentaient 75% des utilisateurs, étaient préposés à l'arrière du bus. Ils pouvaient néanmoins s'asseoir dans la zone centrale, jusqu'à ce que des Blancs en aient besoin ; ils devaient alors soit céder leur place et aller vers le fond, soit quitter le bus. Comble de l'humiliation : si les places centrales étaient occupées, les Noirs devaient tout de même acheter leur billet à l'avant, mais devaient ressortir avant de rentrer de nouveau par la porte arrière du bus pour rejoindre les emplacements qui leur étaient destinés. Mme Parks n'était pas la première personne à violer ce règlement et d'autres personnes l'avaient payé durement, parfois de leur vie

LE REFUS DE CEDER SA PLACE

Pendant des années, la communauté noire se plaignit de la situation et Mme Parks ne faisait pas exception : « Ma résistance à ces mauvais traitements dans le bus n'a pas commencé avec cette arrestation. J'ai fait beaucoup de marche à pied à Montgomery. » Parks en fit une expérience publique un jour pluvieux de 1943 quand le chauffeur de bus James Blake, lui demanda de descendre du bus et d'y entrer de nouveau par la porte arrière. Alors qu'elle se dirigeait vers la porte avant, elle laissa tomber son porte-monnaie ; elle s'assit un instant sur un siège réservé aux passagers blancs pour le récupérer. Furieux, le chauffeur de bus lui laissa à peine le temps de descendre du bus, puis accéléra. Rosa Parks marcha plus de huit kilomètres sous la pluie. Ironie du sort, le 1^er décembre 1955, le chauffeur du bus sera le même que lors de cet épisode de 1943.

        Rapport de police sur l'arrestation de Rosa Parks

Ce jour de 1955, elle n'avait semble-t-il pas planifié son geste, mais une fois décidée, elle l'assuma totalement. Elle fut arrêtée, jugée et inculpée de désordre public ainsi que de violation des lois locales. Elle joignit l'avocat Edgar Nixon, membre du chapitre de Montgomery du NAACP, une des principales associations de défense des droits des Noirs américains. Bien que furieux du traitement réservé à Mme Parks, il vit toutefois tout de suite l'intérêt symbolique du combat à mener. Il appela un avocat blanc, Clifford Durr, qui accepta de contester la loi sur la ségrégation dont Rosa Parks était la victime.

                  Empreintes de Rosa Parks pour le fichier de police

DEBUT DU BOYCOTT PAR MLK

La nuit suivante, cinquante dirigeants de la communauté afro-américaine, emmenés par un jeune pasteur peu connu à l'époque Dr. Martin Luther King, Jr, se réunirent à l'église baptiste de la Dexter Avenue pour discuter des actions à mener à la suite de l'arrestation de Rosa Parks. Ils y fondent la Montgomery Improvement Association, dont ils élisent King comme président. Il y popularisera les théories de la non-violence et de la désobéissance civile. Le mouvement a trois revendications immédiates :

1. Que les Blancs et les Noirs puissent s'asseoir où ils veulent dans l'autobus.
2. Que les chauffeurs soient plus courtois à l'égard de toutes les personnes.
3. Que des chauffeurs noirs soient engagés.
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5. 
6. Bus dans lequel Rosa Parks refusa de céder sa place à un blanc
   

La veille du procès, 35 000 tracts sont distribués pour inviter les Noirs à ne plus emprunter les bus le lundi 5 décembre. Le mot d'ordre fut repris le lundi par The Montgomery Advertiser, le journal noir local. Le mot d'ordre fut reconduit après une réunion à l'église. C'est le début du boycott des bus de Montgomery ; il se prolongera 382 jours. Des douzaines de bus publics sont restés au dépôt pendant des mois jusqu'à ce que la loi sur la ségrégation dans les bus publics fût levée. La plupart marchèrent à pied ; des taxis conduits par des Noirs firent des trajets au tarif du bus (10 cents). Quelques Blancs les rejoignirent, parfois par idéologie, parfois simplement parce qu'ils avaient besoin que leurs employés noirs viennent travailler. Peu à peu, grâce en partie à l'écho international qu'eut le mouvement, des fonds ont commencé à arriver, permettant de mettre en place un service d'autobus parallèle, ou plus modestement l'achat de paires de chaussures. Des actes violents furent perpétrés, y compris le dynamitage des domiciles de Martin Luther King et de l'avocat Edgar Nixon, et de nombreuses vexations furent recensées contre les Noirs. Fidèle à sa stratégie, King demande de ne pas répondre à ces actes. Ce mouvement provoqua beaucoup d'autres protestations contre la ségrégation menée aux États-Unis.

À travers son rôle initiateur du boycott, Rosa Parks aida à la prise de conscience des Américains dans la lutte pour les droits civiques. King écrit dans son livre paru en 1958, Stride Toward Freedom, « L'arrestation de Mme Parks fut l'élément déclencheur plutôt que la cause des protestations. ... ».

DECISION DE LA COUR SUPREME

Finalement, le 13 novembre 1956, la Cour suprême des États-Unis statua par l'arrêt Browdler v. Gayle que la ségrégation dans les bus était anticonstitutionnelle. La nouvelle ne parvint à Montgomery que le 20 novembre. Le boycott cessa le lendemain.

C’est ainsi qu’aujourd’hui l’association MLK 2008, en coopération avec SOS Racisme, organise une exposition en  hommage à MLK au Trocadéro se déroulant du 5 au 21 décembre (date de début et de fin de la campagne de boycott des bus de Montgomery).